Seagull 1963, la montre de l’armée de l’air chinoise

La Seagull 1963 est peut-être l’une des montres mécaniques abordables les plus historiques. Il s’agit d’un remake officiel du “projet 304”, le premier chronographe-bracelet de l’armée de l’air chinoise.

Tant le design vintage que la rareté de cette montre mécanique à remontage manuel en font l’une des montres militaires les plus populaires parmi les collectionneurs.

Avec seulement 1400 unités produites dans les années 1960 et une réédition difficile à trouver, vous pouvez être sûr de ne pas trouver quelqu’un d’autre portant la même montre que vous.

Dans cet article, nous examinerons en détail tous les aspects de son fonctionnement et de son design de la légendaire Seagull 1963, mais avant cela, nous reviendrons sur son histoire intéressante.

Seagull 1963

• Montre mécanique à remontage manuel
• Acier inoxydable
• Bracelet NATO
• Verre acrylique
• Calibre Seagull ST-19
• 21 rubis
• Réserve de marche de 45 heures
• Résistance à l’eau : 30 mètres
• Diamètre du boîtier : 38 mm
• Largeur du bracelet : 14 mm

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✚ La Seagull 1963 et son histoire

C’était en 1962 lorsque la Tanjin Wristwatch Factory, la première usine de montres en Chine, a reçu la commande de l’Armée populaire de libération de fabriquer un chronographe-bracelet pour ses aviateurs.

L’usine chinoise de montres, qui deviendrait plus tard Seagull, s’est mise au travail et en 1963, elle a réussi à fabriquer les premières unités de test, baptisées Seagull 1963.

La montre était basée sur le mouvement Venus 175 d’origine suisse, amélioré par les Chinois avec l’ajout de 2 rubis et une augmentation de sa fréquence à 21 600 bph. Ils l’ont également renforcée avec un système anti-choc.

Après divers tests de précision et de résistance à la température, à l’eau, aux chocs et au magnétisme, la montre a été approuvée par le gouvernement chinois en 1965 en raison de sa grande qualité.

C’est ainsi que la Seagull 1963 a commencé à être produite en série, devenant la première montre chronographe-bracelet fabriquée dans le pays du soleil levant.

Après les 1400 unités initiales, l’usine n’a plus fabriqué la Seagull pendant 40 ans, jusqu’à ce qu’elle soit rééditée avec des matériaux modernes tels que l’acier inoxydable et le cristal de saphir dans certains modèles.

✚ Fiche technique – Seagull 1963

✚ Design et caractéristiques

La première chose qui attire l’attention avec la Seagull 1963, c’est à quel point elle est étonnamment élégante pour une montre militaire.

Les aiguilles bleues qui indiquent l’heure contrastent parfaitement avec l’aiguille rouge du chronographe, tandis que les index horaires et les chiffres dorés sur le cadran crème lui donnent une touche classique des années 60.

Tant les chiffres que les index sont en relief, au lieu d’être imprimés, ce qui renforce non seulement ce côté classique, mais rend également le cadran plus facile à lire.

Un autre aspect à noter est la forme triangulaire des index, qui semblent pointer vers l’intérieur de la montre, où se trouvent de petits détails historiques : l’étoile rouge qui révèle son origine militaire et le nom de l’usine où les premières unités ont été fabriquées.

中国 = Chine

天津手表厂 = Usine de montres de Tianjin

Nous pouvons également voir sous l’étoile le nombre de rubis selon la version : 19 ZUAN ou 21 ZUAN, 19 gemmes ou 21 gemmes.

Nous ne pouvons pas non plus ignorer les sous-cadrans légèrement asymétriques de la Seagull 1963, situés à 3 heures et à 9 heures. L’un indique les secondes et l’autre est un compteur de 30 minutes pour le chronographe.

➤ Le boîtier

Le boîtier des éditions actuelles est en acier inoxydable, un matériau résistant qui met en valeur les éléments dorés, améliorant ainsi le design dans son ensemble.

À l’arrière, certaines versions laissent apparaître le calibre impressionnant à travers un verre, qui est orné du nom de l’usine en chinois, de l’étoile superposée à une colonne et du numéro 1963.

En ce qui concerne la taille, la Seagull 1963 a un diamètre de 38 mm, ce qui en fait une montre de taille moyenne. Il existe également des versions de 42 mm, mais elles ne sont pas aussi fidèles au modèle original de 1963.

➤ Le bracelet

Le bracelet le plus fidèle à l’histoire serait un NATO en raison de son caractère militaire, bien qu’il s’agisse d’un bracelet plus décontracté ou sportif.

Pour porter ce classique comme une montre habillée, il est préférable d’utiliser un bracelet en cuir, ce qui correspond également très bien au style vintage de la pièce.

✚ Calibre et fonctionnement

À l’intérieur des Seagull 1963 actuels, on peut trouver 2 calibres en fonction de la version : le Seagull ST19 et le Seagull ST21, qui se distinguent uniquement par le nombre de rubis.

Les deux calibres ont une précision de +/- 10 secondes par jour, fonctionnent à 21 600 alternances par heure et disposent d’une réserve de marche d’environ 45 heures.

La précision de ces calibres provient du Venus 175 d’origine suisse. Dans les années 60, Venus a vendu les 175 pièces qui composent ce calibre Seagull, qu’il a utilisé pour fabriquer le ST.

Il s’agit d’un calibre à double compteur à remontage manuel avec une roue à colonnes, un design considéré par les passionnés de montres comme le plus souhaitable en raison de la précision requise pour sa construction.

En ce qui concerne son fonctionnement, en tant que bon chronographe militaire, le Seagull a été créé dans un but précis et est pleinement fonctionnel.

Les index des minutes et des secondes qui parcourent la bague extérieure du cadran sont utilisés avec l’aiguille du chronographe, qui s’active en appuyant sur le bouton situé à 2 heures.

En l’activant, le sous-cadran situé à 3 heures fait office de chronomètre de 30 minutes du chronographe.

Le bouton inférieur droit situé à 2 heures est utilisé pour réinitialiser le chronomètre et le remettre à zéro.

✚ Le Seagull 1963 et ses multiples variations

À ce stade, il est important de noter que Seagull ne fabrique pas directement le 1963, mais distribue les pièces à différents fournisseurs.

Étant donné que la montre est fabriquée par de nombreux tiers, le Seagull 1963 présente de nombreuses variations dans sa conception finale.

Le modèle réédité d’origine mesure 38 mm avec un verre acrylique, un bracelet NATO et un cadran de couleur crème ou argent avec l’étoile rouge. Il existe cependant des versions avec une étoile vide et un contour jaune qui sont plus fidèles à la première édition de 1963.

Les caractères chinois sur le cadran peuvent également varier d’un fournisseur à l’autre et peuvent indiquer “Fabriqué en Chine” ou “Tianjin Watch Factory”, cette dernière étant la plus fidèle à l’histoire de la montre.

D’autre part, il existe des éditions de plus grand diamètre, avec un cadran de 42 mm, qui, bien que plus à la mode, éliminent une grande partie de l’esthétique vintage et s’éloignent davantage du modèle historique.

Il est également important de noter que toutes les éditions n’ont pas un fond de boîtier transparent, ce qui n’est pas souhaitable compte tenu de la beauté du mécanisme, avec ses multiples engrenages dorés et argentés.

Enfin, dans chaque édition, on peut trouver des versions avec un verre acrylique et un verre de saphir, bien que ce dernier modifie légèrement le contour du boîtier, ce qui modifie l’esthétique de la montre.

✚ Comment distinguer la réédition la plus fidèle à l’original de 1963 ?

Les gens l’appellent le “Remake original” parce que c’est le modèle qui a lancé toute cette mode autour de la SeaGull 1963. La version est également connue sous le nom de “Red Star” 1963.

Cette montre a un boîtier de 38 mm et un verre acrylique, avec des index horaires appliqués et des sous-cadrans avec des inscriptions très colorées. Le cadran peut être crème ou argenté.

En particulier, les sous-cadrans ont des aiguilles bleues, dont l’une a une queue, ce qui est historiquement plus précis. Si vous regardez le prototype original de 1963, vous verrez que l’aiguille du sous-cadran droit est différente, plus allongée.

D’un autre côté, l’aiguille du chronographe sur le cadran central est rouge. L’épaisseur peut varier en fonction du fournisseur, bien que la différence ne soit pas très notable.

À 12 heures, il y a une étoile rouge avec un bord jaune, c’est pourquoi on l’appelle Red Star. Cependant, sur certains modèles, l’étoile n’a que le bord jaune, sans remplissage rouge, ce qui est une reproduction plus fidèle au modèle de 1963.

Les inscriptions sur le cadran peuvent également varier entre “China-Tianjin Watch Factory” ou “Fabriqué en Chine”, toutes deux à 6 heures, mais la première est la plus précise.

Le mouvement peut avoir 21 ou 19 rubis, les plus modernes ayant 21 rubis. Cependant, le ST19 historique du SeaGull de 1963 avait 19 rubis, c’est donc le mécanisme qui respecte le plus l’histoire.

✚ Conclusion

L’histoire et ses multiples rééditions font du SeaGull 1963 une montre très intéressante. En fait, de plus en plus de personnes commencent à collectionner des montres vintage, et le 1963 est un bon moyen de commencer.

Alors que certains se précipitent pour acheter des montres vintage plus chères ou des rééditions de montres vintage, d’autres préfèrent le 1963, un rappel abordable du passé, pour ceux qui ne sont pas trop obsessionnels avec les détails.

Dans toutes ses versions, le 1963 a prouvé qu’il pouvait préserver son essence et évoluer, que vous préfériez une montre au design et au concept plus rétro ou une montre moderne pour un usage quotidien, il y a une montre 1963 pour vous.

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